Знание и жизнь

Открытия и изобретения, рекорды и курьезы, факты и фактики

Самый древний и многочисленный народ на Земле

–это, как утверждают ученые, бушмены. Они живут на юге Африки вот уже около 150 тысяч лет и, можно сказать, они «невыездные». В то время как наши предки покинули Африку, бушмены там остались. Тогда и произошло генетическое разделение человечества на вечный народ – бушменов и на всех остальных. На протяжении всей истории человечества бушменов было больше, чем всех остальных людей, включая китайцев и индусов, это подтверждено новейшими генетическими исследованиями американских ученых. Антропологически они не относятся к негроидной расе, заселяющей большую часть Африки, у них более светлая кожа, иные черты лица, скорее монголоидные. Бушмены имеют, как правило, низкий рост, в среднем около 150 см, их классифицируют как отдельную расу – капоидов, родственных готтентотам. Генетики также установили несколько разных групп внутри народа бушменов, разделение на которые произошло десятки тысяч лет назад.

Геном бушменов является объектом пристального интереса генетиков и антропологов, его изучение дает данные о происхождении практически всех Homo Sapiens.

Само название, бушмены, это, скорее, кличка (Bush – кустарник), правильно же их называть кайсанским народом (Khoi-San), самоназвания у них нет. Их основное занятие на протяжении самой долгой человеческой истории – собирательство и охота, соответственно, любимое лакомство – жареная саранча. Предположительно их сохранилось около 100 тысяч человек, населяющих пустынные области Намибии, Ботсваны, Анголы, ЮАР, Замбии. Генетики установили, что популяция бушменов не была подвержена демографическому кризису, произошедшему 120-130 тысяч лет назад, который перенесло остальное человечество, однако их количество заметно сократилось в результате колонизации в XVII – XX веках. Цивилизация, конечно, не обошла бушменов стороной, но все-таки значительная их часть продолжает вести традиционный образ жизни в пустынных местностях (Калахари) группами по несколько семей. У них нет вождей, но есть знахари-шаманы.

Большинство из нас, если и знает что-либо о бушменах, так это из комедии «The gods must be crazy – «Наверное, боги сошли с ума», в которой главную роль сыграл бушмен Nǃxau, ставший самым известным представителем своего народа.

Когда люди начали пить спиртное?

На сей счет ученые не имели единого мнения. Насчет древних греков, например, никаких сомнений нет, у них виноделие и, соответственно, питие вина – один из важнейших элементов, освященный религией (Дионис, Вакх, Бахус). Самым древним вином является, вероятно, иранское, его следы обнаружены на древнем сосуде давностью в 7 тысяч лет. Но источником алкоголя не обязательно должен быть виноград, в Древней Руси пили, например, напитки из меда. Когда-то древний человек попробовал какой-то забродивший продукт, и с этого все началось. Например, папуасы Новой Гвинеи, еще не ведая огня, уже познакомились с алкоголем. В древнем Вавилоне около 7 тысяч лет до нашей эры варили пиво, на клинописных табличках того периода обнаружено 15 рецептов пивоварения.

Но вот в изучение вопроса вмешались генетики и установили, что человек начал употреблять алкоголь около 10 миллионов лет назад. Собственно, и человека в сегодняшнем понимании тогда еще и близко не было, ни языка, ни культуры. До этого «рекорд» держал Китай, где примерно 9 тысяч лет назад из меда стали готовить алкоголь, что-то вроде ликера времен неолита. И вот генетики удлиняют этот период в 1000 раз!

Всё дело в ферментах, которые образуются в организме и разрушают алкоголь. (Окисляют этанол), без чего «кайфа» от алкоголя не получить. За производство в организме ферментов отвечает ген ADH4, который, как уверены генетики из колледжа Санта-Фе во Флориде, образовался около 10 миллионов лет назад. В этот период, согласно современным эволюционным представлениям, человекообразные обезьяны спустились с деревьев и среди прочего обогатили свой рацион перебродившими фруктами. Древние приматы адаптировались к новым пищевым условиям, и эта адаптация включала в себя выработку пищеварительного фермента дегидрогеназа, окисляющего этанол. Причем тут, вероятно, сыграл свою роль естественный отбор: те приматы, у которых этанол окислялся, не отравлялись им и давали в итоге более многочисленное потомство. Ученые восстановили и исследовали гены 28 млекопитающих, в том числе и 17 приматов, предков человека, горилл и шимпанзе.

Такие исследования имеют фундаментальное значение, ибо проливают свет на ранние этапы происхождения человека, а наука, которая этим занимается, называется палеогенетика.

Опять Гейм с графеном

За графен, двухмерный углерод с удивительными свойствами, физики Андрей Гейм и Константин Новоселов получили в 2010 году Нобелевскую премию. С тех недавних пор появляются всё новые и новые области применения графена, материалы будущего.

Вот что сообщил недавно сам Гейм. С одной стороны, графен является весьма прочным материалом, непроницаемым для жидкостей и газов. А с другой – он может использоваться как мембрана, то есть как сито. Он пропускает не всякие вещества, а только протоны, то есть положительно заряженные атомы водорода, причем пропускает только в присутствии катализатора, например, платинового. В обычном газообразном водороде всегда присутствует некоторое количество протонов. В эксперименте Гейма смесь водорода и инертного аргона была отделена от пустой емкости графеновой мембраной, и через мембрану стал проникать только водород.

Сегодня водород рассматривается как перспективнейший материал в энергетике. Особенно эффективное применение он находит в топливных элементах, основным компонентом которых являются разделительные мембраны. Их общий недостаток, снижающий эффективность: они пропускают в одну сторону не только водород, но и другие газы. Именно этого недостатка лишена графеновая мембрана Гейма.

И еще: в атмосфере существует свободный водород, его мало (0,00005 % по объему), но он постоянно восстанавливается. Это значит, что, в принципе, графеновая мембрана может служить для выделения водорода из земной атмосферы.

Сочетание прочности и легкости делало бы графен идеальным материалом для бронежилетов, если бы он не был таким тонким, толщиной в один атом. Американские ученые из университета Массачусетс-Амхерст (а Гейм, кстати, работает в Манчестерском университете), тем не менее, смогли оценить пулестойкие качества графена. Для этой цели они имитировали настоящие пули микронного размера и обстреливали ими 10-100 слоев графена. Оказалось, что графен прекрасно поглощает кинетическую энергию удара, принимает форму пули и лишь затем трескается. По результатам исследований, графен оказался в два раза эффективнее кевлара, основного материала для бронежилетов. Остаются, конечно, проблемы с технологией, но уже сейчас ясно, что он может стать составным компонентом разных вариантов композиционной брони.

Что со мной?

Вилли Брандт, Уинстон Черчилль, Чарльз Диккенс, Королева Элизабет (Сисси), Иоганн Вольфганг Гёте, Эрнест Хемингуэй, Одри Хэпберн, Абрахам Линкольн, Франц Кафка, Винсент Ван Гог, Роберт Шуман... Знаете, что объединяет этих выдающихся людей? Все они страдали от депрессии. Так же как и сотни миллионов их менее известных соотечественников.

В Европе до 40% населения страдают от психических и неврологических заболеваний, наиболее распространенные расстройства – это беспокойство (14%), бессонница и депрессия (по 7%). Причины депрессии чаще всего остаются невыясненными.

Однако депрессия успешно лечится, есть эффективные методики и лекарства. Проблема, в первую очередь, в своевременной диагностике. Для этого существуют специальные тесты – сборники вопросов, позволяющие использовать методы самооценки. Каждый может проверить себя, чтобы понять свое психическое состояние.

Знаком тревоги являются подавленность, снижение интересов и радости жизни, повышенная утомляемость. Если эти признаки дополняются еще и снижением концентрации внимания, утратой доверия к себе, заниженной самооценкой, усилением чувства вины, пессимизмом, суицидальными идеями, расстройством сна, снижением аппетита – то надо лечиться.

Первый, важнейший этап – правильная диагностика. Это, кстати, тот нечастый в медицине случай, когда возможна и самодиагностика с помощью специальных тестов, например, шкалы Занга или теста Айвана Голдберга и множества тестов, предлагаемых в Интернете. И это работает!

Но вот в Германии, в одном из отделений Института Макса Планка, разработали совсем экспресс-тест на депрессию для женщин, содержащий всего четыре вопроса. Вот они:

• Плакали ли Вы на этой неделе чаще, чем раньше?
• Были ли Вы на этой неделе разочарованы в себе или ненавидели себя?
• Были ли Вы на этой неделе более расстроены, чем раньше?
• Чувствовали ли Вы себя на этой неделе неудачницей?

Если во всех случаях ответ «да», то есть все основания опасаться депрессии.

Кстати, как установили американские ученые, депрессия может поразить даже детей дошкольного возраста.

А в Израиле, не полагаясь на тесты, разработали методику выявления депрессии по оценке зрения. Оказалось, что в состоянии депрессии люди видят некоторые части изображения тусклыми или не видят их вовсе из-за расстройства концентрации зрения. Уверяют, что метод весьма точен и быстр.

Составил С.Мучник (Дортмунд)