Эрнест Резерфорд, отец ядерной физики

Река времен: август

Валерий Воскобойников

30 августа– 145 лет (1871) со дня рождения Эрнеста Резерфорда

Резерфорда не зря называют отцом ядерной физики. Его открытия раздвинули горизонты в познании мира. Отец и мать Резерфорда, перебравшись из Англии в Новую Зеландию, выращивали там лен на продажу. Эрнест был четвертым ребенком в семье. Судьба наградила его феноменальной памятью, богатырским телосложением и здоровьем. В школе и в университете он получал высшие баллы и был награжден специальной стипендией, которая дала возможность отправиться в Англию, где он стал первым докторантом директора знаменитой Кавендишской лаборатории Джозефа Джона Томсона. Эта лаборатория благодаря Томсону и Резерфорду превратилась в своеобразный инкубатор лауреатов Нобелевской премии.

Резерфорд увлекался физикой с детства и немедленно принялся за исследования радиоактивности – тогда еще необъяснимого явления, которое недавно было открыто. И здесь благодаря высочайшему экспериментаторскому таланту и прекрасной аппаратуре он уже в 1898 году открыл альфа- и бета-лучи. А потом, на время перебравшись в Канаду вместе с химиком Содди, Резерфорд в 1903 году выдвинул идею преобразования химических элементов в процессе радиоактивного распада. Сегодня каждый старшеклассник знает об этой поразительной способности: один радиоактивный химический элемент в процессе распада превращается в другой. А тогда это стало открытием, потрясшим основы химии того времени. Именно за это открытие физик-ядерщик Резерфорд получил Нобелевскую премию по химии. В том же 1903 году он стал членом Лондонского королевского общества, а затем его президентом, а также президентом знаменитого Института физики.

В 1914 году за научные достижения Резерфорд был удостоен дворянского титула, посвящен в рыцари и стал «сэром Эрнстом», пэром Англии. Его похоронили на одном из самых почетных мест – в Вестминстерском аббатстве рядом с могилами Ньютона, Дарвина и Фарадея.