Испытано на себе. Начало космического туризма

Был такой обычай: в день приемки выстроенного моста , когда по нему для испытания прогоняли груженые телеги, главный строитель располагался с семьей под мостом, устраивал там пикник. Даже в каком-то фильме это показали.

Ричард Брэнсон (Richard Branson) построил не мост, а космолет, и, отправляясь в полет, семью всё-таки оставил на земле. Но всё равно сходство есть. А Джефф Безос (Jeff Bezos) взял в первый пробный полет родного брата.

Свое гигантское состояние и Безос, и Брэнсон сколотили отнюдь не на науке и технике. Но, как оказалось, эти предельно деловые люди, заточенные на добычу своих миллиардов, в душе – романтики. Они с детства мечтали о космических полетах и, разбогатев, свою мечту осуществили.

Из трех пионеров космического туризма англичанин сэр Ричард Брэнсон самый пожилой (70 лет) и самый небогатый («всего» 7 миллиардов). Его основной конкурент Джефф Безос, владелец сетевой торговли Amazon, помоложе (57) и побогаче (205 млрд, больше нет ни у кого). Третий, пока еще прямо не включившийся в гонку – Илон Маск (Ilon Musk – 50 лет, 160 млрд). Но возможно, есть и четвертый конкурент, богаче всех их вместе взятых.

Неверно думать, что ради осуществления своей мечты Брэнсон и Безос забросили свой бизнес, вложили всё в полеты. Скорее наоборот: полеты туристов в космос для них тоже бизнес, новый и рискованный.

11 июля Брэнсон осуществил свою мечту: это был первый туристический полет, ему предшест

вовали два испытательных.

А 20 июля, как раз в день 52-летия высадки США на Луну, свой ход в космической гонке сделал глава Blue Origin Безос – тоже успешно. Оба, можно сказать, проложили первые туристические трассы.

Теперь конкретно о полетах, системах и их отличиях.

Туристам будет предложен суборбитальный полет, то есть без выхода на орбиту, по сути, подскок на космическую высоту на несколько минут.

Созданы две принципиально разные конструкции.

У Брэнсона – самолет-разгонщик с четырьмя двигателями (White Knight Two) и подвешенный к нему космоплан (VSS Unity) с двумя пилотами и четырьмя туристами. Брэнсон отработал всю схему полета: на высоте в 16 км космолет отделился от носителя и на собственном двигателе (гибридный двигатель, довольно экзотический) взмыл как ракета, развив трехкратную звуковую скорость. Потом двигатель выключился, космолет достиг максимальной высоты (86 км) по инерции и начал падение на землю. При вхождении в атмосферу он перешел в планирующий полет и приземлился на том же аэродроме (Spaceport America). В полете кроме двух пилотов и Брэнсона участвовали сотрудники его фирмы Virgin Galactic, включая двух женщин, все с парашютами за спиной.

У Безоса применена чисто ракетная схема. Название ракеты, New Shepard – это отсылка к первому американскому космическому полету астронавта Алана Шепарда, тоже по сути суборбитальному подскоку. Ракета на экологически безупречной комбинации водород-кислород  с отделяемой капсулой стартовала, набрала высоту около 60 км, после чего летела по инерции. Капсула с пассажирами (никаких пилотов, только туристы) отделилась от ракеты, продолжала лететь вверх по инерции, потом обратно и приземлилась на парашюте. С Безосом летел его брат Марк, Уолли Фанк, легендарная женщина, прошедшая первой подготовку к космическим полетам, летчица, 82 лет, и 18-ти летний сын миллиардера из Голландии.

В обоих полетах в течение нескольких минут полета по инерции пассажиры испытывали состояние невесомости.

Безос достиг высоты в 106 км, Брэнсон – 88. Побывали ли они в космосе? Это, как ни странно, вопрос открытый. По международному стандарту границей космоса считается линия Кармана – 100 км, по американскому – 50 миль (80,5 км).

Оба предпринимателя собираются развернуть туристический бизнес, у Брэнсона уже около 600 предварительных заказов, цена билета, включая подготовку, около четверти миллиона долларов. У Безоса, судя по имеющейся информации, цена будет примерно такой же.

Остается много неясностей: техника эта существует пока в единичных экземплярах, испытания еще не окончены, намеченные сроки давно сорваны. Но первые шаги сделаны, может быть, слетать хоть на несколько минут в космос станет настолько престижным, что разовьется целая новая отрасль – космический туризм (для не самых бедных, понятно).

Не сказал еще своего слова Илон Маск, но ожидается, что в этом году скажет. Это будет настоящий орбитальный полет четырех туристов на его ракете Falcon 9  и корабле Crew Dragon продолжительностью несколько суток.

А кто же таинственный четвертый? Нет, не из России. 16 июля, между полетами Брэнсона и Безоса, в Китае осуществлен испытательный полет суборбитального космоплана. Он взлетел по ракетной схеме, а сел – по самолетной, то есть как бы соединил в себе особенности обеих американских систем. Детали не сообщаются (из скромности?).

С. Мучник (Дортмунд)