В лабиринтах страдания

Д-р Ольга Грищенко (Хеппенхайм)

O болезни Альцгеймера

«Жизнь — в нашей власти: мы дотоле
Трепещем, бьемся и живем,
Пока в нас много ярой воли
К тому, что жизнью мы зовем»
Игорь Северянин

Наверное, многие из нас помнят расхожую шутку о забывчивости: «Альцгеймер шлет вам привет», — говорим мы, зачастую не подозревая о том, какое серьезное и сложное страдание невольно упоминаем в бытовой суете.

Общая характеристика

Болезнь Альцгеймера относится к психическим заболеваниям позднего возраста, так называемым первично-дегенеративным процессам, и является наиболее частой причиной деменции в пожилом и старческом возрасте. Впервые его описал психиатр Алоис Альцгеймер (Alois Alzheimer) в 1906 году, доказавший, что прогрессирующая забывчивость не является результатом нормального процесса старения, а отдельным заболеванием, при котором отмечается гибель нервных клеток. На сегодняшний день, по данным специалистов, болезнью Альцгеймера страдают от 17 до 25 миллионов человек во всем мире, в США, например, она занимает 4-е место по частоте причин смерти после болезней сердца, опухолей и инсульта и 3-е место среди наиболее дорогостоящих для общества заболеваний.

Морфологические изменения и их причины

Болезнь характеризуется прогрессирующей атрофией головного мозга; происходит уменьшение его объема и массы, атрофируются извилины коры, расширяются корковые борозды и желудочки головного мозга. Мозг, образно говоря, упрощается в своем строении наряду с массивной гибелью мозговых клеток (нейронов). У сохранившихся нейронов отмечаются дегенеративные изменения коротких отростков (дендритов). Атрофические процессы распространяются не только на корковые, но и на глубинные (подкорковые и стволовые) образования головного мозга.

До настоящего времени окончательно не установлены механизмы, лежащие в основе гибели нервных клеток при болезни Альцгеймера. Определенное значение придается процессу так называемой «программированной смерти» нейронов, реализующемуся по типу ускоренного старения. В клетках мозга происходят значительные патологические изменения, активируется деятельность самопереваривающих ферментов, разрушается внутриклеточная структура, что в конечном итоге приводит к их гибели. Также при болезни Альцгеймера выявлены существенные «поломки» механизмов передачи нервных импульсов за счет недостаточности важнейших нейромедиаторов, в частности, ацетилхолина.

Определенные успехи в понимании механизмов болезни связаны и с генетическими исследованиями. К настоящему времени известны 4 гена, связанные с этим заболеванием, значение наследственности признается большинством исследователей. Имеются данные о повышенной частоте болезни Дауна и лейкозов среди родственников больных с заболеванием Альцгеймера. Не исключается возможная роль медленных вирусов, нарушений алюминиевого обмена, а также аутоиммунных расстройств в происхождении и развитии болезни Альцгеймера.

Факторы риска

К последним относятся средний или пожилой возраст (как правило, после 45 лет); отягощенный по данному заболеванию семейный анамнез, наличие определенного биохимического показателя в крови (аллели аполипопротеина Е е4). Имеются данные, свидетельствующие о том, что у пожилых лиц, перенесших в прошлом инфаркт миокарда, черепно-мозговую травму, гипотиреоз, депрессию или подвергавшихся ранее действию электромагнитных полей, в последующем чаще развивается болезнь Альцгеймера. Еще одним фактором риска является низкий уровень витамина В12 и фолатов в сыворотке крови. Кроме того, риск возникновения заболевания в будущем увеличивается с увеличением возраста матери к моменту рождения ребенка. Болезнь Альцгеймера может быть результатом сочетанного действия различных факторов, приводящих в конечном итоге к сходным клиническим и структурным изменениям.

Начальные признаки болезни

Заболевание начинается в среднем или пожилом возрасте, крайне редко — в возрасте до 45 лет. Женщины заболевают чаще, чем мужчины, однако возможно это обусловлено большей продолжительностью жизни женщин в целом.

Точно установить время начала болезни довольно сложно, так как заболевание начинается незаметно, и ни сами больные, ни их близкие не могут точно обозначить этот период.

К начальным проявлениям болезни Альцгеймера относятся расстройства памяти, а также снижение работоспособности, сужение круга интересов, неустойчивость настроения, тревожность, мнительность, расторможенность.

Наличие расстройств памяти является основополагающим для диагностики данного заболевания. Вначале возникают трудности в обучении и усвоении новой информации, страдает запоминание нового материала, в то время как хранение адекватно заученной информации не отличается от возрастной нормы.

Однако, обнаружив у себя проявления забывчивости, не спешите с ходу ставить диагноз болезни Альцгеймера! Необходимо учитывать, что проблема расстройств памяти чрезвычайно сложна и многогранна. В некоторых случаях создается лишь видимость истинных нарушений памяти, особенно у пожилых. Это может происходить как за счет снижения концентрации внимания, так и слуха. Определенная роль принадлежит также эмоциональной окраске запоминаемой информации, материала, события. Зачастую мозг избирательно отсеивает малоинтересный, не окрашенный эмоционально эпизод. Снижение памяти может быть также следствием обычной рассеянности, плохой наблюдательности, очень многое зависит от особенностей характера человека, его целеустремленности, внушаемости. На память влияет наличие других заболеваний или отдельных признаков болезни. Например, если внимание человека сконцентрировано на своем состоянии, а интерес к окружающему миру снижен, то многие факторы становятся для него второстепенными, хуже запоминается то, что с ними связано. Доказано также, что недостаточность памяти может быть следствием нарушений сна, во время которого в нормальных условиях происходит отбор и фиксация необходимой информации. Все эти проявления не являются истинными расстройствами памяти и не имеют ничего общего с болезнью Альцгеймера.

Для начальных стадий болезни Альцгеймера характерна также своеобразная растерянность, особенно двигательная; сравнительно долго сохраняются некоторое «чувство болезни» и смутное осознание собственной несостоятельности. Больной испытывает смущение от начинающейся забывчивости, его тяготят трудности с концентрацией внимания, ошибки в оценке ситуаций и других проблем, ранее хорошо известных. Это приводит к попыткам замять неловкость, переиграть или выдать за случайность ту или иную ситуацию, скрыв от окружающих свои проблемы. В обстановке неуверенности больной часто отказывается от социальных контактов, «уходит в себя», ограничивая общение с близкими и мало-помалу всё больше и больше погружаясь в себя, свой мир.

Прогрессирование болезни

Обычно в течение трех лет от развития первых признаков болезни к нарушениям памяти присоединяются другие расстройства: затрудняются, а затем и полностью утрачиваются сначала сложные, а затем и простые бытовые навыки, возникают трудности ориентировки в пространстве, изменяется речь, чтение и письмо, настроение и поведение больных. Многие отчаиваются, потому что не могут самостоятельно справляться в привычной обстановке, воспринимают непривычную ситуацию как угрожающую. По мере прогрессирования болезни возникают нарушения в осмыслении речевого общения, понимании обращенной речи при сохранной способности к повторению слов и предложений. Также отмечается нарушение называния предметов, утрачивается способность к простейшим арифметическим действиям.

Для развернутой стадии болезни Альцгеймера характерными являются грубые расстройства памяти, что сопровождается нарушением ориентировки в хорошо знакомых местах, помещениях. Больные могут забывать дорогу домой, теряться; испытывают подчас непреодолимые трудности в выполнении простых бытовых действий: одевании, пользовании обычными домашними предметами. Прогрессирующий распад речи, поведенческих навыков, узнавания — обязательная составная часть клинической картины заболевания. Достаточно часто отмечаются нарушения сна: сонливость днем и бодрствование ночью. В вечернее и ночное время могут возникать бредовые расстройства («синдром захода солнца»). Для этого периода болезни характерны неустойчивость настроения, раздражительность, гневливость; возможны эпизоды психомоторного возбуждения («буйства»), сменяющиеся последующей апатией. Более чем у половины больных болезнью Альцгеймера возникают психозы, не исключается также развитие галлюцинаций (чаще зрительных, реже — слуховых) или бреда (ревности, ущерба, преследования).

Продолжительность заболевания и его исход

Средняя продолжительность болезни Альцгеймера, как правило, 8 — 10 лет. Известны также и сравнительно малопрогрессирующие затяжные формы, длительностью от 10 до 15 лет.

В исходе заболевания отмечается полный распад психической деятельности, беспомощность, отсутствие речи и ее понимания.

Что можно предпринять

Многим из нас достаточно хорошо известно, что эффективных методов лечения болезни Альцгеймера на сегодняшний день не существует. В последние годы много написано и сказано о данном заболевании, к сожалению, поражающем людей во всех странах мира, на всех континентах и не щадящем порой даже президентов.

И всё же не всё так безнадежно, как кажется на первый взгляд. Ведь научные исследования в области медицины неуклонно движутся вперед. И это касается также болезни Альцгеймера. Выявлены весьма важные аспекты, на которых хотелось бы остановиться.

Прежде всего, имеются достоверные данные, свидетельствующие о меньшей частоте встречаемости болезни Альцгеймера у лиц с более высоким уровнем образования. Высказывается мнение, что у данной категории населения начало развития заболевания задерживается примерно на 5 лет, снижая таким образом риск возникновения болезни Альцгеймера в соответствующей возрастной группе почти наполовину. Значительная «устойчивость» к заболеванию при более высоком уровне образования может быть обусловлена разными причинами. С одной стороны, у лиц, активно занимающихся умственным трудом, можно предположить наличие более совершенного пластического резерва деятельности мозга за счет более высокой плотности синаптических (межнейрональных) переключений, более развитой системы гибких и жестких связей между различными структурами головного мозга, что, в свою очередь, может препятствовать развитию клинических проявлений атрофии и ее прогрессированию. С другой стороны, высокий уровень образования, как правило, подразумевает и более высокий социальный статус, возможно лучшие (как в материальном, так и в интеллектуальном плане) условия жизни, что, по-видимому, также снижает риск возникновения болезни Альцгеймера.

(Продолжение следует.)