Самый первый олимпийский чемпион

28 октября исполняется 150 лет со дня рождения американца Джеймса Коннолли – человека, которому было суждено стать первым в истории спорта чемпионом Олимпийских игр современности.

Шестого апреля 1896 года закончились состязания в первом виде Игр – тройном прыжке в легкой атлетике. Коннолли прыгнул почти на метр дальше второго призера, француза Александра Тюффери.

Результат Коннолли был 13.71 м. Это значительно хуже, чем сегодняшний мировой рекорд у женщин, но иронизировать по этому поводу не стоит – в шиповках по гаревой дорожке не разгонишься так, как в современной обуви на современных покрытиях.

Джеймс Коннолли родился в многодетной семье ирландских эмигрантов, над которыми так любили подтрунивать Марк Твен и О.Генри. У Джеймса было 11 братьев и сестер, поэтому «радость» тяжелого физического труда он испытал с младых ногтей. Только в 27 лет он смог позволить себе стать студентом, поступив в Гарвардский университет.

Но год спустя его учеба чуть было не прервалась насовсем. Руководство университета отказало студенту Коннолли в академическом отпуске, который Джеймс попросил, чтобы принять участие в первых Олимпийских играх современности, проходивших на родине античных Олимпиад – в Греции.

Коннолли увлекался многими видами спорта, но лучше всего проявлял себя в легкоатлетических дисциплинах, а именно в прыжках.

На свой страх и риск Джеймс самовольно оставил университет (из которого его за это тут же исключили) и сел на грузовой (!) корабль, следовавший в Европу. Ступая на палубу этого корабля, он еще не предполагал, что делает шаг в бессмертие.

И наступило это самое шестое апреля, когда состоялся первый вид программы Олимпиады, и Джеймс Коннолли стал Гагариным мирового спорта.

Современные источники часто пишут: "На Играх 1896 года Коннолли кроме золотой медали в тройном прыжке завоевал еще серебро в прыжках в длину и бронзу в прыжках в высоту". Это было бы правильно, если бы не одно «но». На первых Играх награждали только двух победителей, а не трех, как позже. Чемпион получал серебряную медаль, покрытую шестью граммами золота, второй призер – бронзовую медаль. Третье место никак не отмечалось.

Когда чемпион вернулся на родину, руководство университета благоразумно восстановило его в качестве студента. Джеймс Коннолли не стал «раскручивать» себя в статусе мировой звезды спорта, предпочтя скромный образ жизни. Он закончил университет, после чего пробовал себя в разных профессиях, более всего преуспев в журналистике и литературе. Об уровне его писательского мастерства говорит тот факт, что Гарвардский университет за его литературные труды в 1949 году присвоил  Джеймсу Коннолли докторскую степень.

Первого олимпийского чемпиона не стало 20 января 1957 года, когда ему шел 89-й год. Через 30 лет в Бостоне, в парке имени Джо Макли, был открыт памятник Джеймсу Коннолли, на котором он изображен в момент приземления в яму с песком после выполнения победного прыжка, прыжка, который сделал его чемпионом на все времена.

Александр Кротов (Эссен)