Герман Гельмгольц. Ученый, мыслитель

«Только деятельность составляет достойное существование человека». Эта фраза принадлежит гениальному ученому, мыслителю-естествоиспытателю Герману Гельмгольцу, 200-летие со дня рождения которого отметили 31 августа 2021 года.

Его сознательная жизнь прошла в постоянных исследованиях окружающего мира и природы человека. Оценивая сегодня многогранную деятельность Гельмгольца и ее результаты, надо отметить, что он обладал  качеством, встречающимся нечасто у представителей «рода человеческого». Этим качеством обладают лишь люди с особым складом ума, позволяющим ежедневной работой обобщать накопленные его предшественниками в разных направлениях науки факты и наблюдения, что, в свою очередь, приводит к созданию теорий, к открытиям.

Начало жизни, учеба

Родился Герман Людвиг Фердинанд Гельмгольц в Потсдаме в семье учителя гимназии, преподававшего немецкую и греческую литературу, и домохозяйки родом из английской семьи, переселившейся в Германию.  

Когда Фердинанд учился в гимназии, литература, тем более древних авторов, интересовала его мало, в отличие от отца. Физика и математика – другое дело: на уроках гимназических дисциплин, которые были ему неинтересны, Фердинанд вычислял, например, параметры прохождения лучей в телескопе. Такое занятие позволило открыть, как он писал впоследствии, «несколько оптических законов, которые оказались полезными при конструировании глазного зеркала», то есть офтальмоскопа. Изобретение Гельмгольцем офтальмоскопа датируется 1850 годом. Это изобретение совершило переворот в офтальмологии. Глазные врачи-офтальмологи получили возможность изучать функции органа зрения и диагностировать глазные болезни.

Но это были значительно позже. А пока, по окончании гимназии, 17-летний Фердинанд мечтал стать естествоиспытателем. Для этого он должен быть продолжить образование, изучая в университете физику и биологию. По настоянию отца, из-за материальных трудностей в семье, он поступил в Берлинский военно-медицинский институт. В нем обучение было бесплатным, но выпускники обязаны были в течение восьми лет служить врачами в армии. Поскольку врачебная карьера его не привлекала, то в институте Гельмгольц основное внимание уделял физике и новому увлечению – физиологии, а клинические дисциплины были для него, как он писал потом, «впридачу». Поэтому и свою докторскую диссертацию он готовил под руководством профессора физиологии Берлинского университета Иоганна Мюллера. Диссертация была защищена в 1842 г.

Армейский врач

Докторский диплом не спас Гельмгольца от военной службы: он был направлен хирургом в гусарский полк.

К своим должностным обязанностям Гельмгольц, в силу своего характера, относился добросовестно, но без большого энтузиазма. Он умудрялся и в полку, в совсем не благоприятных условиях, проводить свои исследования, оборудовав небольшую лабораторию, оснащенную за свой счет необходимыми приборами, не новыми, увы… В ней Гельмгольц сумел выполнить несколько работ исследовательского характера, в частности определил количество тепла, выделяемого работающей мышцей, что привело позже к открытию Закона сохранения энергии. Он приобрел репутацию серьезного ученого, и за него стали хлопотать Иоганнес Мюллер и знаменитый естествоиспытатель Александр Гумбольдт, с которыми в Прусском королевстве считались. В результате Гельмгольца в 1848 г. демобилизовали досрочно, он вернулся в Берлин, где стал преподавать анатомию в Академии художеств. В следующем году, по рекомендации Мюллера, Гельмгольц был избран профессором физиологии Кёнигсбергского университета. Там он проработал 6 лет, после чего переехал в Бонн, где руководил кафедрой анатомии и физиологии, затем – в 1858 г. в Гейдельбергском  университете возглавил кафедру физиологии. Еще через 13 лет, в 1871 г., Гельмгольц был приглашен в Берлинский университет занять должность заведующего кафедрой физики.

На основе этой кафедры он создал в 1877 г. Физико-технический институт, который возглавлял до 1888 г. В этом же году был назначен президентом Физико-технического имперского ведомства, основанного по решению германского рейхстага и разместившегося в Шарлоттенбурге, в Берлине. Но он продолжал читать лекции теоретического характера в Берлинском университете. Гельмгольц скончался 6 сентября 1894 года.

Выдающийся мыслитель-естествоиспытатель

Гельмгольц прославился как гениальный физиолог, физик и даже математик. Но этим не ограничивались его интересы. Он был человеком широко эрудированным и в различных областях культуры: художественной литературе, музыке, театре.