Элизабет родилась в 1207 году в семье венгерского короля Андреаса II, в роду которого были представители киевского княжеского дома. Андреас II был внуком Ефросинии, дочери князя Мстислава Великого, то есть внучки Владимира Мономаха и праправнуком Преславы, дочери киевского князя Святополка II. Матерью ее была Гертруда, происходившая из баварского рода графов Андрекс.

Жизнь Элизабет делится на три неравных периода: короткое детство в родительском доме, затем переезд в Тюрингию, непродолжительное замужество, материнство и под конец жизни подвижническое служение бедным, больным и умирающим.

До четырех лет Элизабет жила в Венгрии в Пресбурге. По политическим мотивам ее просватали за наследника тюрингского двора и с богатым приданым отправили в Тюрингию. Там она должна была расти вместе с детьми тюрингского ландграфа Германа и стать женой его сына, наследника престола.

Тюрингский двор в период правления ландграфа Германа отличался роскошью и пышностью, особенно заметной на фоне обнищания крестьянства. Ландграф слыл меценатом. При его дворе  проходили состязания миннезингеров, в числе которых был известнейший Вальтер фон дер Фогельвейде. Роскошь и суетность придворной жизни тяготили юную воспитанницу и будущую невестку. Она стремилась быть подальше от парадных залов, в ней рано обнаружилось сочувствие к страждущим, стремление помогать нуждающимся и больным.

Когда ей исполнилось 14 лет, она была отдана замуж за одного из сыновей ландграфа Германа - Людвига IV, с которым вместе росла в замке Вартбург в окрестностях Айзенаха. Будучи в браке, они по детской привычке называли друг друга «брат» и «сестра». Брак был счастливым, что было редкостью для того времени, когда браки носили политический характер. Элизабет старалась не расставаться со своим супругом, сопровождая его в коротких поездках. А если не могла с ним ехать, то надевала траурные одежды, которые не снимала до возвращения Людвига.

Если ее религиозность была результатом воспитания, то душевная отзывчивость была врожденным качеством, данным ей от природы. Когда в отсутствии Людвига в 1226 г. в Германии разразился голод, Элизабет, несмотря на недовольство двора и вассалов, открыла кладовые и начала раздавать хлеб голодающим.

Однажды в церкви под влиянием религиозных чувств она сняла с себя все драгоценности и положила их на алтарь к распятию.

Разумеется, такое поведение не согласовывалось с придворными традициями и не нравилось родственникам Людвига. Оно казалось им не столь непривычным, сколь неприличным. Людвигу часто приходилось защищать жену от недовольства двора и родственников. Он сердечно любил Элизабет и не порицал ее устремлений.

Одна из легенд гласит, что однажды, в отсутствии мужа, она положила в постель ослабевшего прокаженного и ухаживала за ним. Как только муж вернулся, ему поспешили доложить о том, что Элизабет положила кого-то в их супружескую постель. Людвиг пришел в спальню и, откинув покрывало, увидел там... лежащее распятие. Произошло чудо, защитившее Элизабет от гнева родственников. Людвиг посмеялся и сказал, что этого страдающего она может и впредь класть в их постель.

Есть еще одна легенда, которую часто связывают с именем Элизабет. Родственники мужа запрещали ей помогать бедным. Однажды брат ее мужа Генрих увидел ее идущей в деревню с корзиной в руке. Содержимое корзины было закрыто платком. Генрих догадался, что в корзине лежит подаяние и захотел ее наказать за нарушение запрета. Он потребовал открыть корзину. Когда Элизабет открыла ее, там оказались свежие розы.

В 1223 г. в Айзенахе обосновались монахи-францисканцы. Элизабет познакомилась с учением Франциска Ассизского (1181/82 – 1226 гг.), итальянского проповедника, автора религиозных поэтических произведений, основателя ордена францисканцев. В основу учения Франциска Ассизского была положена идея смирения и аскезы. Как высшую форму смирения он понимал бедность. Он запрещал братьям искать даже минимальные удобства для себя лично, проповедовал полный отказ от собственности, предписывал носить рубище, подпоясанное простой веревкой.

Это учение оказалось удивительно созвучно собственным настроениям Элизабет. Она тоже хотела посвятить свою жизнь служению больным и обездоленным, а через это служение - Богу. По преданиям, Франциск знал о своей коронованной последовательнице, относился к Элизабет с искренним уважением и симпатией. Он даже подарил ей свое монашеское одеяние, которым она очень дорожила.

Первым духовником Элизабет был францисканский монах Рюдигер, оказавший на нее сильное влияние. В 1225 году его место занял Конрад Марбургский. Он был выбран не случайно. Конрад был ученым-теологом, аскетом, неутомимым и фанатичным преследователем еретиков. Он был кроме того папским посланником, призывал к участию в Крестовом походе.

Отсутствие личной корысти привлекло к нему внимание молодой женщины, тоже не искавшей выгоды в своей миссии.

Личность Конрада оценивается по-разному: одни видели в нем ангела,  другие - исчадие ада. Его роль в судьбе Элизабет также неоднозначна. Конрад желал полностью подчинить ее своей воле. Он заставил ее принимать тяжелые решения об отказе от родителей, впоследствии - от детей, от возможности повторного брака, от всех мирских привычек и привязанностей, от служанок, сопровождавших ее еще из Венгрии. Он был чрезвычайно суров с ней, часто безжалостно наказывал за непослушание: сам порол ее розгами. Наказания были настолько жестокими, что, по сведениям близких ей людей, кровь в ранах на ее спине проступала даже через три недели после наказания. Однако она стоически переносила истязания, помня о принятых Спасителем страданиях.

С нашей современной точки зрения такое отношение к духовной дочери похоже на садизм. Но тогда это так не рассматривалось. Скорее всего сам Конрад считал, что действует ей во благо. Кстати сказать, не все относились к Конраду Марбургскому с таким же смирением, как Элизабет: через четыре года после ранней смерти Элизабет Тюрингской он был кем-то убит, вероятнее всего за свой фанатизм.

Отчасти под влиянием Элизабет муж принял решение отправиться в Крестовый поход вместе с императором Священной Римской империи Фридрихом II Штауфеном. Когда он уходил, у них уже было двое детей и Элизабет ждала третьего ребенка. К сожалению, на этом ее счастливая семейная жизнь закончилась. Людвиг не достиг цели похода, и ему не удалось повоевать за веру. Он умер в 1227 году от чумы в городе Отранто (Южная Италия). Элизабет стала вдовой в 20 лет! Даже по тем суровым временам это было очень раннее вдовство. Элизабет тяжело восприняла весть о смерти мужа. Она сказала, что если ее муж умер, то весь мир умер для нее.

Надо ли говорить, что семья ее мужа отнеслась к известию о смерти Людвига как к сигналу к расправе с Элизабет. Ее с детьми изгнали из дворца практически без средств к существованию. Родственники со стороны отца пытались помочь ей, а ее дядя Экберт, епископ Бамбергский, приютил ее на первое время. Он пытался выдать ее повторно замуж, нашел  подходящую по родовитости и статусу партию. Но Элизабет отказалась. Ее отец, король Андреас II, приглашал ее вернуться к нему, но и это предложение она отклонила.

После смерти мужа она прожила только 3,5 года! Именно это короткое время, проведенное Элизабет в Марбурге, сделало ее в глазах окружающих святой. С трудом оправившись после удара, Элизабет решила связать свою судьбу с орденом францисканцев. Она оставила своих старших детей - Германа шести лет и Софию четырех лет и дала обет бедности. Младшая дочь, родившаяся уже после ухода мужа в Крестовый поход, оставалась с ней до года. Дети Элизабет повторили детство своей матери. Они были очень рано лишены материнской поддержки. Но в Средние века это не было редкостью. Элизабет перебралась с двумя верными ей спутницами в Марбург, тогда дальнюю окраину Тюрингских владений. Там она основала госпиталь. Свое будущее она видела в служении людям, то есть желала повторить путь Христа. Интересно, что в разные эпохи Христос представлялся людям то добрым пастырем, то грозным судьей, то страдальцем. Для Элизабет Христос был кротким Сыном Божьим, посвятившим себя служению отверженным и страдающим. Подражая ему, она брала на себя выполнение самых грязных и тяжелых работ, обслуживала тех больных, к которым другие сестры отказывались подходить. А ведь она была королевская дочь, жена ландграфа, привыкшая к совсем другим условиям жизни! Обычно женщины ее социального положения, овдовев, поселялись в каком-нибудь монастыре на привилегированном положении и доживали там свой век в покое и почете. Она выбрала другой путь.

К сожалению, Элизабет не была финансистом, и часто ее госпиталь испытывал денежные затруднения. Да и свою вдовью долю от родственников мужа она получила не сразу. Ей приходилось зарабатывать на жизнь ткачеством, иногда поденной, то есть самой плохо оплачиваемой работой.

Госпиталь того времени сильно отличался от того, что сейчас понимается под этим словом. Это не была больница, там не было терапевтов или хирургов, не проводились курсы лечения от конкретной болезни. Это было учреждение милосердия (понятие сохранилось в позднейшем названии медсестер – сестры милосердия). Больные, немощные, слепые, калеки находили приют в ее госпитале. В Средние века было очень много калек, как по болезни, так и по причине бытовых и военных травм. Поскольку они не могли получить нужный уход в миру, то находили пристанище в госпитале. Кроме того, у Элизабет всегда был накрыт стол для голодных.

Понятно, что здоровье ее было подорвано непосильным трудом, постами, долгими молитвами и наказаниями, которые налагал на нее Конрад Марбургский. Она несла свое служение без жалоб и упреков, ободряя ослабевших духом. Умерла Элизабет в 1231 году и уже через четыре года была канонизирована как святая.

Элизабет Тюрингская прожила всего лишь 24 года! Она явилась ярким примером того, что значимость жизни не определяется ее длительностью. Каждый видит в ее жизни и служении что-то свое. Для людей ее эпохи она была образцом истиной религиозности и высоких христианских добродетелей. Интересно, что ее образ вдохновлял поэтов и композиторов. В опере Рихарда Вагнера «Тангейзер» есть эпизод, связанный с Элизабет. Когда Тангейзер произносил имя святой, наваждение чертогов Венеры исчезало и он получал прощение небес. А в 1867 г. в Вартбурге была впервые исполнена грандиозная оратория Ференца Листа «Легенда о святой Елизавете».

Мы говорили, что у Элизабет было трое детей: сын Герман, дочери София и Гертруда. Софии суждено было стать одной из родоначальниц Гессенской и Саксонской династий.