Лобачевский и Гаусс

Виктор Фишман (Мюнхен)

История, о которой мы хотим рассказать, опровергает столь часто повторяемую в России фразу о том, что, мол, выдающийся русский математик Николай Иванович Лобачевский не был понят современниками. Оказывается, был понят, и не кем-то, а великим немецким математиком Карлом Гауссом!

В 1840 году в журнале "Реперториум", выпускаемом солидным издательством "Брокгауз", была опубликована анонимная рецензия на сочинение Лобачевского "Геометрические исследования по теории параллельных линий". Рецензент негативно оценивал работу русского математика. Обычно высказывания Карла Гаусса по поводу неевклидовой геометрии не были публичными,- он делился ими лишь с близкими друзьями. Но на этот раз позиция немецкого ученого была более воинственной. Уже в феврале 1841 года он писал своему ученику И. Энке: "Кнорре прислал мне небольшой мемуар Лобачевского (из Казани), написанный по-русски, и как этот мемуар, так и небольшая книжечка о параллельных линиях на немецком языке (о ней появилась весьма нелепая рецензия...) возбудили во мне желание узнать больше об этом остроумном математике. Как сказал мне Кнорре..., в "Записках" Казанского университета есть много его работ". Спустя 3 года Карл Гаусс в письме к Х. Герлингу вновь вспоминает об этой рецензии. Рекомендуя последнему серьезно познакомиться с работами Н.И. Лобачевского, и особенно, с "Геометрическими исследованиями", великий немецкий математик подчеркивает, что "пренебрежительная рецензия на это сочинение... на всякого сколько-нибудь сведущего в этих вопросах читателя производит впечатление написанной совершенно некомпетентным человеком".

Гаусс упоминает, что год назад по его, Гаусса, инициативе Н.И. Лобачевский был избран членом-корреспондентом Геттингенского научного общества, и что Лобачевский поблагодарил его за эту честь.

Отметим здесь, что такое продвижение русского математика далось Гауссу совсем не легко. Потребовалось полная и убедительная аргументация для избрания мало известного немецкому ученому миру провинциального русского профессора, раскритикованного к тому же в солидном журнале "Реперториум". Но Гаусс не мог реагировать по-другому, так как чувствовал себя лично задетым выпадом рецензента против автора высоко оцененного им сочинения.

По заведенной издавна традиции, все молодые ученые, получившие звание доктора Геттингенского университета или избранные в его научное общество, должны поцеловать бронзовую пастушку, что стоит в центре фонтана у городской ратуши в Геттингене.

Трудно перечислить всех российских математиков (начиная с Софьи Ковалевской и Александра Островского), которые удостоили пастушку своим поцелуем. А вот Николаю Лобачевскому сделать это не довелось: невыездным он был, как сказали бы сегодня!