ИМПЕРАТРИЦА ЕКАТЕРИНА II
«Премудрая и Великая Матерь Отечества»

Илья Путятин (Вупперталь)

                  "Madame, при вас на диво 
                   Порядок расцветет, - 
                   Писали ей учтиво 
                   Вольтер и Дидерот,
                   Лишь надобно народу, 
                   Которому вы мать, 
                   Скорее дать свободу, 
                   Скорей свободу дать". 
                  "Messieurs, - им возразила 
                   Она, - vous me comblez"*, - 
                   И тотчас прикрепила 
                   Украинцев к земле. 
                                     А. К. Толстой "История государства Российского" 
                    *Messieurs, vous me comblez  - Господа, вы слишком добры ко мне (фр.)

"Русская корона мне нравилась больше"

Когда императрица Елизавета Петровна решила выбрать для своего наследника жену, она остановилась на кандидатуре Софии-Фредерики-Амалии, принцессы Ангальт-Цербстской.  Императрица рассчитывала, что, будучи "из знатного, но столь малого рода" , она будет послушной супругой, не претендующей на участие в большой политике.

Елизавета ошиблась. Молодая принцесса с семилетнего возраста мечтала о короне, о чем и написала в своих мемуарах, и этому посвятила всю последующую жизнь.

Будущая императрица родилась 21 апреля (2 мая) 1729 года в Штеттине (Пруссия). Ее отец - принц Христиан-Август, преданно служил прусскому королю и сделал неплохую карьеру: командир полка, комендант Штеттина, губернатор.

9 февраля 1744 года София-Фредерика предстала перед Елизаветой и будущим мужем. Современники пишут об искреннем восторге Елизаветы Петровны при встрече с Софией. Как будто понравились друг другу и суженые. Сама же принцесса оценивала всё куда более трезво: "Говоря по правде, русская корона больше мне нравилась, нежели его (жениха) особа".

Став великой княгиней, Екатерина Алексеевна (такое имя София-Фредерика получила при принятии православия) всю свою энергию направила на достижение главной цели - российской короны. Она начала интриги против мужа и стала искать благорасположения российской элиты.

- Поистине, я ничем не пренебрегала, чтобы этого достичь. Все с моей стороны постоянно к тому употребляемо было с 1744 по 1761 год, то есть в продолжение семнадцати лет. Этот план сложился в моей голове в пятнадцатилетнем возрасте без чьего-либо участия, самостоятельный план. Я смотрю на него, как на плод моего ума и моей души. Вся моя жизнь была изысканием средства, как этого достигнуть. Я ставила себе за правило нравиться людям, с которыми мне приходится жить, усваивать их образ действий, их манеру. Я хотела быть русской, чтобы русские меня любили.

С необыкновенной целеустремленностью и упорством Екатерина разрабатывала и осуществляла планы своего восхождения на престол.

Упрекая Петра III в нелюбви к православию, что в России XVIII века считалось большим пороком, она всегда подчеркивала, что сама она переменила лютеранскую веру на православную без колебаний. Впрочем, вероятно, если бы она попала в Турцию или в Индию, то с не меньшим энтузиазмом приняла бы магометанство или индуизм.

Выросшая в семье прусского генерала, великая княгиня боготворила "дядю Фрица", так Екатерина в письмах к матери называла прусского короля Фридриха II. Но так как Россия находилась в состоянии войны с Пруссией, она тщательно скрывала свои симпатии, что не мешало ей резко критиковать прусские симпатии своего мужа.

Великая княгиня и ее приближенные усиленно внушали окружающим мысль о том, что Екатерина более подходит к роли императрицы, чем ее супруг.

Когда Елизавета Петровна умерла, Екатерина в течение сорока двух дней посещала гроб покойной и молилась у ее изголовья по два часа ежедневно, не присаживаясь ни на минуту. В эти дни Екатерина стала самой популярной фигурой в Петербурге.

"Матушку на престол"

Законодательные инициативы императора Петра III сразу вызвали резкую критику в окружении молодой императрицы. Ее приближенные распускали слухи о том, что предлагаемые императором реформы не что иное, как измена интересам России. В обществе носилась идея переворота.

28 июня 1762 года Петр III был низложен. Екатерина не пожелала быть регентшей при малолетнем сыне и под восторженные крики толпы стала императрицей всероссийской.

Впоследствии в Европе распространились слухи о том, что государственный переворот 28 июня 1762 года был совершен пьяными солдатами. Екатерина возмущенно возражала.

Но вот цифры и факты, которые приводит петербургский поэт и историк Виктор Соснора: "В августе 1762 года, через полтора месяца после переворота, содержатели вольных кабаков докладывали Сенату, что за три дня, с 28 июня по 1 июля, в Петербурге было выпито водки на сумму 28.429 руб. 53 коп. Кабацкие откупщики докладывали непосредственно Екатерине, что за три дня переворота у них было выпито водки на сумму 77. 133 рубля 60 копеек. Всего, во время восшествия Екатерины на престол было выпито водки на сумму 105 563 рубля 13 копейки.

Наивысшая цена ведра водки была 3 рубля, а в одном ведре помещалось 12 литров. За три дня населением Петербурга было выпито 422.252,54 литра водки. Водкой называли самогонный спирт, который имел не менее 70 градусов крепости.

Если учесть, что население Петербурга в 1762 году составляло около 60 тыс. жителей, становится понятно, как был организован "народный энтузиазм".

"Эффективный менеджер" XVIII века

Тридцать четыре года, до 6 (17) ноября 1796 года длилось царствование Екатерины. Взойдя, мягко говоря, не совсем законно на российский престол, императрица вынуждена была постоянно оглядываться на возможных претендентов и держаться элиты, возведшей ее на престол.

Вспоминая пережитое после переворота, Екатерина в своих "Записках" писала:

- Положение мое таково, что мне приходилось соблюдать большую осторожность и прочее, и последний гвардейский солдат, глядя на меня, говорит себе: вот дело рук моих.

Сразу же после восшествия на престол Екатерина наградила тех, кому была обязана троном. Щедрость императрицы не шла ни в какое сравнение с пожалованиями, совершенными в аналогичной ситуации Елизаветой Петровной. Всего за первый год своего царствования Екатерина раздала 795.662(!) рубля. Напомним, что в это время казна была опустошена Семилетней войной.

Екатерина хорошо понимала механизм самодержавного управления.

Она издала "Наказ", каждый пункт которого был рассчитан на поддержание своего имиджа в глазах общественного мнения Запада.

Несколько облегчив положение крестьян, Екатерина предоставила помещикам неслыханные в истории российского государства права: по своему усмотрению они могли наказывать крестьян и ссылать на каторгу. Лишь только этот пункт "Наказа" практически перечеркивал все остальные послабления. Именно при Екатерине крепостные крестьяне превратились в товар, который можно было покупать, продавать или брать в залог. Императрица щедро жаловала своим фаворитам сотни тысяч государственных крестьян вместе с принадлежащими им землями.

На дворянских, купеческих и государственных мануфактурах также работали крепостные крестьяне. К концу правления Петра I в стране было 200 таких мануфактур, а к концу правления Екатерины II - 2 тысячи.

Экспансионистская внешняя политика, проводимая Екатериной, требовала огромных средств на военные расходы. На новых землях в Новороссии, в Литве и Белоруссии устанавливались крепостные порядки.

Государственной казне постоянно не хватало средств, и правительство увеличивало налоги, деньги занимались за границей, были заменены металлические деньги бумажными. Средства расходовались в основном на войны и содержание императорского двора.

"Просвещенный абсолютизм"

Так, с легкой руки самой императрицы, историки стали называть время правления Екатерины II. Но вот далеко не полный перечень фактов, характеризующих "просвещенный" абсолютизм матушки-императрицы:

   √   зверское убийство Петра III;
   √   публичная казнь подпоручика В. Мировича, пожелавшего освободить низложенного еще Елизаветой императора Иоанна VI Антоновича, чего не случалось в России вот уже двадцать лет;
   √   умерщвление без суда по личному указанию императрицы Иоаннa VI;
   √   четвертование самозванца Пугачева, доставленного Суворовым в Москву в железной клетке;
   √   четвертование и подвешивание за ребро тысяч и тысяч сторонников Пугачева;
   √   смерть тысяч солдат, наказанных шпицрутенами;
   √   казнь путем колесования сотен уральских работных людей;
   √   залитая кровью Варшава при подавлении восстания Тадеуша Костюшко.

Известно, что Екатерина состояла в переписке с известными европейскими просветителями Вольтером и Дидро, в то время как свои российские просветители Николай Новиков и Александр Радищев томились в тюрьмах.

Новиков издавал журнал, в котором робко и доброжелательно полемизировал с Екатериной по вопросам государственной нравственности. Екатерина тоже издавала свой журнал. Спор двух журналистов закончился для Новикова Шлиссельбургской крепостью. Это был самый веский аргумент среди философских доказательств императрицы. Радищева же за его книгу "Путешествие из Петербурга в Москву" приговорили к смертной казни, которую заменили потом ссылкой.

Многие историки, основываясь в основном на личных мемуарах Екатерины, период ее правления называют золотым веком Российской империи. Назначенный ею Сенат Российской империи присвоил ей эпитеты "Премудрой и Великой Матери Отечества".

"Чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй" - такой увидел Екатерининскую Россию Александр Радищев.