«Книга песен», выходившая циклами (всего их 4) и опубликованная полностью в 1827 году, прославила тридцатилетнего поэта. Несчастная любовь, символ первых двух циклов «Страданий юности» и «Лирического интермеццо», соблазнила многих музыкантов-любителей. Одна «Лорелея» была переложена на музыку 300 раз, ее превзошел текст «Ты как цветок» (500 переложений). В этих циклах Гейне отдал дань Гёте и романтикам. Несмотря на традиционную форму, современники уловили новаторство сразу – неистовый разрушительный дух, кричащие диссонансы, непривычные для немецкой поэзии этой поры.