Знание и жизнь

Открытия и изобретения, рекорды и курьезы, факты и фактики

С неба звездочка упала...

О том, что космическое пространство бороздят большие и малые тела, известно давно. Существуют даже вполне обоснованные теории, объясняющие, например, возникновение жизни на Земле, вымирание динозавров и другие катаклизмы падением на Землю гигантских тел, метеоритов.

Было известно, что одно такое тело, астероид по имени 2012 DA14, приближается к Земле. Это событие взволновало многих, ибо никогда еще за всё время наблюдения за космическими телами, а это около 100 лет, крупные метеориты не пролетали так близко, на расстоянии всего лишь 27000 км, то есть ближе к земной поверхности, чем многие спутники. Размер этого метеорита составлял около 45 метров, масса примерно 130 000 т, а скорость – около 32 км/с. Наконец, поздно вечером 15 февраля небесный камень, обнаруженный астрономами за год до его приближения к Земле, благополучно ее миновал.

В тот же день утром город Челябинск был потрясен мощнейшим воздушным взрывом. Небо прочертил яркий раздвоенный след, последовал взрыв, взрывной волной были выбиты стекла и повреждены здания. От осколков пострадало более тысячи человек. Это, очевидно, был тоже метеорит, и не маленький.

И тем не менее, сколь ни маловероятно такое совпадение, ученые решительно отвергли связь между двумя схожими событиями, случившимися в один день. Это, действительно, случайность. И пугающий факт этой случайности заставил многих на Земле, не только фантастов и фантазеров, но и политиков, и ученых всерьез задуматься о страшной, отнюдь не вымышленной угрозе, исходящей из космоса. Угрозы эти были раньше по ведомству фантастов, и вот оказалось, что в любую минуту небесный камень может в прямом смысле случайно свалиться на голову. Челябинск еще легко отделался, взрыв по разным оценкам был мощностью от 100 до 500 кг тротила (в пересчете на Хиросимы: от 5 до 20, к счастью рвануло на высоте более 50 км). Ученые характеризуют космического пришельца как болид, даже суперболид, самый мощный в этом веке в России, ему предшествовали три суперболида: в Витиме (2002), в Коми (2009) и в Осинском районе (2011).

 В целом, метеоритные удары не такая уж редкость: большие метеориты размером до 4 м посещают Землю ежегодно, более крупные, вроде нынешнего, раз в 20 лет, а мелкие прилетают миллионами, всего 5-6 т ежедневно, однако они большей частью сгорают в атмосфере.

То есть наша Земля постоянно бомбардируется из космоса, и в связи с этим возникает вопрос: а что могут сделать в ответ на эту угрозу земляне, именно земляне, а не американцы сами по себе, китайцы отдельно от других и т.д.

Тут возникают две связанные между собой проблемы: первая – мониторинг дальнего космоса, своевременное выявление опасности. 2012 DA14 обнаружили за год до подлета, а Чебаркуль (метеорит традиционно назвали по месту падения, в данном случае это - озеро Чебаркуль) подкрался незаметно. По данным ученых на сегодня известно не более 2 % потенциально опасных астероидов размером 50 м в поперечнике, а их общее количество превышает 100 тыс.. Взять хотя бы астероид Апофис, который недавно уже миновал Землю и снова сблизится с ней в апреле 2029 года, причем именно в пятницу 13-го. Это «камешек» размером в 300 м, удар которого был бы эквивалентен взрыву 500 мегатонн, то есть привел бы ко всемирной катастрофе.

И ученые-астрономы, и военные, отвечающие за противоракетную оборону, сообщают, что в настоящий момент реальной системы раннего обнаружения не существует, ее лишь предстоит разработать. Есть несколько проектов, теперь, вероятно, у них появятся шансы на реализацию. Мы уже писали очастном космическом телескопе «Sentinel» («Страж»), который должен находиться на околосолнечной орбите недалеко от Венеры и отслеживать в инфракрасном диапазоне метеориты, угрожающие Земле. Другой проект, ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), предусматривает создание сети сверчувствительных наземных телескопов, позволяющей обнаружить угрозу по меньшей мере за несколько недель. Сеть телескопов предложили и российские ученые.

Надо же было такому случиться, чтобы, независимо от вышеописанных событий, 25 февраля Канада запустила с помощью индийской ракеты первый спутник-телескоп NEOSSat, специально предназначенный для поиска опасных астероидов и космического мусора.

Проблема вторая: что делать в случае обнаружения опасного метеорита

Очевидно, что даже меры в духе гражданской обороны могут дать очень много, но ученые ищут радикальные способы борьбы с опасностью. Вот лишь некоторые идеи по антиметеоритной защите: ядерный взрыв на метеорите или рядом, что приведет к его разрушению или отклонению орбиты (почти по фильму «Армагеддон»); установка на метеорите двигателя, в том числе и солнечного паруса, для увода его с опасного курса; продолжительная концентрация на нем солнечной энергии для испарения или разрушения (проект DE-STAR). Существует международный проект NEO-Shield, возглавляемый Германией и направленный на разработку методов ударного воздействия на опасные метеориты.

Любопытны отклики на падение челябинского метеорита. Ученые, конечно, обсуждали детали происшедшего (данные российских и американских ученых разошлись в разы), Жириновский объявил это испытанием американского оружия, журналистка Латынина – российского оружия (правда, потом извинилась), уфологи обнаружили, конечно, корабль инопланетян, прозвучали взаимоисключающие предположения, что, мол, Господь покарал землян за грехи или, наоборот, – отвел беду...

Впервые в истории удалось собрать такую массу документального подтверждения происшедшего. Это связано, во-первых, с тем, что метеорит пролетел в дневное время над густонаселенным районом и, во-вторых, с обилием видеокамер, установленных на автомобилях, с системами сохранения снятого материала. Для Запада оказалось огромным сюрпризом, что в российской глубинке столь распространены видеорегистраторы, хотя секрет прост: плохие дороги, плохая езда и такая же дорожная полиция – это и есть причины такого прогресса.

Метеориты тем временем продолжают бомбардировать нашу планету или пролетать мимо нее относительно близко. Так, 3 марта мимо Земли пролетел метеорит 2013 EC размером до 17 м на удалении в 362000 км, 9 марта в 960000 км пролетел 2013 ET размером с сотню метров, на подлете новые. Тем не менее, особенно беспокоиться не стоит: ученые считают, что в ближайшие 100 лет падения очень большого метеорита ожидать не приходится, но гарантии этому не дают.

Кстати, американская компания Deep Space Industries, которая собирается добывать в космосе полезные ископаемые, оценила потенциальную стоимость ресурсов астероида 2012 DA14, а это вода и металлы,ни мало ни много как в 195 млрд долларов. Видит око, да зуб (пока) неймет.

Вкратце

Новый Ноев ковчег строят энтузиасты во Флориде. Правда, он никуда не поплывет, а станет музеем и зоопарком. Длина ковчега составит 150 м, это в два раза больше другого, тоже неплавающего Ноева ковчега, построенного в прошлом году в Голландии

Голубая орхидея выращена впервые в Японии – это результат долголетнего труда генетиков. Сложность состояла еще и в том, что у орхидей сорта Фенелопсис отсутствует ген, ответственный за выработку голубого пигмента, его «одолжили» у другого растения.

Проще не бывает, даже в математике. Найдено самое большое на сегодня простое число длиною в 17 425170 цифр, что в полтора раза больше рекордного числа из 2008 года. Напомним, что простые числа делятся только на единицу и на самих себя. Число это, равное «2 в степени 57.885.161 минус 1», было вычислено за 39 дней непрерывной работы мощного компьютера.

Навигация животных до сих пор остается во многом загадкой. Недавно установлено, что знаменитые жуки-скарабеи, известные как один из символов древнеегипетской мифологии, ориентируются ночью по звездам, причем не по всяким, а именно по Млечному пути.