Гентские цветочные рынки пользовались особым признанием фламандской знати и горожан на протяжении столетий. История их такова: во второй половине XVIII века в Европе стали появляться иллюстрированные издания с изображением диковинных цветов, произрастающих в разных странах мира. Первыми взялись за их разведение английские цветоводы. Свои достижения они показывали на многочисленных выставках. Идея проведения выставок цветов настолько понравилась гентским цветоводам, что уже в 1808 году они организовали нечто подобное у себя в городе. На этой первой выставке 34 садовода представили 49 диковинных растений.

 

С 1815 года, когда Фландрия вошла в состав Королевства Нидерландов, выставки цветов под покровительством короля Вильгельм I стали ежегодными и приобрели статус «королевских». В 1828 году на очередной выставке было представлено уже более 500 экспонатов. Всё более и более увеличивающиеся объемы выставок требовали специальных помещений. И в Генте начали строить небольшие залы и просторные сооружения - «цветочные дворцы». В наше время, когда эти цветочные шоу приобрели всемирное признание, они проходят с интервалом в пять лет в комплексе помещений Фламандской мессы города Гент. Прошлая выставка «GenterFloralien 2000» являлась 187-й выставкой цветов и декоративных растений и одновременно 32-й международной выставкой. В прошлый раз за неделю работы выставки (ведь живые цветы быстро вянут) ее посетило более 300 тысяч человек и более 60 тысяч специальных VIP -  клиентов. В выставке принимали участие более 500 цветоводов, из которых 24 являлись всемирно признанными специалистами из Канады, Китая, Дании, Германии, Франции, Италии, Израиля, Японии, Нидерландов, Южной Африки и США.

Прошло пять лет, и в этом году нам опять представляется возможность увидеть огромные цветочные композиции и оригинальные букеты со всего мира, познакомиться с современными идеями флористов, окунуться в мир цветов и запахов, фантастических сооружений из цветов и декоративных растений. В этом мире цветочной сказки вы увидите экспозицию, протяженность которой с парками, лужайками, фонтанами, озерами и газонами составит несколько километров. Для освещения работы выставки на ней уже аккредитовано 625 журналистов. Итак, международная выставка Genter Floralien будет проходить в Генте с 15 по 24 апреля. А в следующий раз мировое сообщество цветоводов соберется здесь лишь в 2010 году. Стоит ли так долго ждать?  

 

Еще в XV столетии на прибрежных дюнах Северного моря графиня Якоба Баварская разбила большой сад. В этом саду выращивали также всевозможные овощи и зелень для графской кухни. Отсюда и происходит название этого места: слово Койкенхоф переводится с голландского как кухонный двор или кухонный сад. Спустя четыре столетия в 1850 г. знаменитый парковый архитектор Цохер преобразует сад в традиционный английский парк. К этому времени относится посадка буковых аллей и строительство системы каналов и озер, которые так радуют сегодня гостей парка. А в 1949 г., когда Европа только начала залечивать раны, нанесенные последней войной, десять крупных цветоводческих фирм Нидерландов решили продемонстрировать в парке свою продукцию. За прошедшие с тех пор годы первоначальная идея цветоводов значительно изменилась и Койкенхоф превратился в неповторимый парк, принимающий ежегодно в течение девяти весенних недель до 800 тысяч туристов изо всех стран мира.

 

И в этом году, с 24 марта по 20 мая, сотни тысяч посетителей станут свидетелями удивительного весеннего праздника цветов. Более 7 миллионов тюльпанов, нарциссов и геоцинтов различных сортов будут высажены 90 фирмами-спонсорами на площади в 32 гектара. Вас будут приветствовать голландские девушки в старинных нарядах, вы услышите колокольные мелодии, полюбуетесь озерами, настоящей ветряной мельницей, зелеными лабиринтами, игровыми площадками, маленьким зверинцем. На вас произведут огромное впечатление пять просторных павильонов, где проходят выставки орхидей, роз, ирисов и других великолепных цветов. Парковый ансамбль Койкенхофа расположен на окраине небольшого нидерландского городка Лиссе. И хотя знаменитых гриновских «кораблей в Лиссе» мы здесь сегодня не увидим, но нам представляется возможность увидеть совершенно иные каравеллы –  цветочные. Ведь главным событием года здесь традиционно является праздник урожая, знаменитый карнавал цветов в Лиссе. В этом году 23 апреля в 9.30 часов утра колонна из 40 машин начнет движение вдоль всего побережья от Нордвика до Гарлема, демонстрируя  цветочные  композиции удивительной красоты. Высота некоторых из них достигает нескольких метров. На специальных платформах среди огромных цветочных фигур будут демонстрировать свое искусство музыканты, актеры и танцевальные коллективы. Обилие красок и цветов, музыка и восторг зрителей создают непередаваемую праздничную атмосферу веселья, радости и счастья.

                    

Каждый год в конце апреля – начале мая десятки тысяч посетителей устремляются в брюссельский пригород Лаекен. В это время король Бельгии открывает для своих подданных и гостей столицы часть помещений Королевского дворца, прилегающий парк и самое главное, – крупнейшую в Европе оранжерею.

 

Сам Королевский дворец (Schloss Schonenberg) был возведен еще в 1785 году по заказу австрийских генерал-губернаторов Бельгии. Но вскоре, после победы французских революционных войск, дворец был перестроен под резиденцию Наполеона Бонапарта. Жозефине, жене императора, принадлежит идея построить здесь оранжерею.

 

Однако первые сооружения оранжереи начал возводить нидерландский король Вильгельм I  лишь в 1818 году. Продолжил строительство бельгийский король Леопольд I. Тот огромный оранжерейный комплекс, который сегодня представлен на обозрение, был создан в 1876 –1890 гг. благодаря усилиям его сына Леопольда II, большого любителя экзотических растений. Придворный  архитектор Альфонс Балат и его ученик, родоначальник бельгийского модернизма Виктор Хорта, сумели создать архитектурный феномен конца XIX столетия - удивительнейшее по тем временам сооружение из стекла и металла. Это не просто огромная, километровой длины оранжерея, а многоцелевой комплекс с зимним садом, пальмовым павильоном, зеркальной оранжереей, залом Дианы, королевским домом, а также театральными и художественными павильонами, залами для проведения торжеств и банкетов. Совершеннейшая система тепло-  и водоснабжения, а также регулируемые системы теплообмена, позволяют использовать этот комплекс круглогодично. Однако для широкой публики доступ в королевскую оранжерею открыт ежегодно только на протяжении десяти весенних дней. И тогда публике предоставляется возможность войти в этот мир ажурных стеклянных пассажей, павильонов и галерей, в мир диковинных экзотических растений и цветов. Огромные пальмы, цветочные ковры на земле и на стенах, тропические растения из Эквадора, Таити и Австралии, герань, фуксии и, главное, амелии. В середине XIX столетия, в период организации оранжереи, собрание камелий в Европе имело особое культовое значение. Вероятно, поэтому в королевской оранжерее Брюсселя представлено самое старое и богатое собрание камелий в мире.

 

Поздно вечером включается подсветка дворца, и комплекс оранжереи, словно невиданный цветок, вспыхивает среди темной зелени парка. Такую красоту встретишь нечасто. Но мы всё это можем увидеть своими глазами, стоит только приехать в Брюссель в конце апреля или в самом начале мая.