«Жюль Верн» в полете

9 марта ракета Ariane 5 ES вывела на околоземную орбиту первый европейский космический корабль. Он называется Automated Transfer Vehicle (ATV), то есть автоматический транспортный корабль, и предназначен для доставки грузов на международную космическую станцию ISS.

«Жюль Верн» значительно совершеннее и тяжелее российского транспортного корабля «Прогресс», на который после неудач с американским челноком легла вся космическая логистика. «Жюль Верн» весит более 20 тонн и равен по размерам автобусу. Его полезная нагрузка составляет 4600 кг и включает продовольствие, воду, кислород, топливо и запчасти. Причем вода в количестве 268 л предназначена только для российских космонавтов, так как для американских, в силу требований NASA, она не подходит. И это несмотря на то, что по стоимости она буквально дороже золота.

Стыковка космического грузовика со станцией, с ее российским модулем «Звезда», произошла только в начале апреля, после отстыковки очередного шатла. Как и большинство наземных транспортных средств, ATV имеет навигационную систему, основанную на GPS, на заключительном же этапе стыковки осуществляется лазерное самонаведение. Особенность «Жюля Верна» еще и в том, что, будучи пристыкованным к ISS, он становится на полгода частью станции, одним из ее обитаемых отсеков. Кроме того, в это время он будет неоднократно запускать двигатели для коррекции орбиты станции, весящей уже далеко за 200 т. 

И наконец, заключительная миссия ATV: он заберет со станции более 6 т отходов и отслуживших деталей и со всем этим сгорит где-то над океаном.

Стоимость разработки и полета «Жюля Верна», являющегося самым сложным и дорогостоящим европейским космическим проектом, оценивается в 1,3 миллиарда евро, а стоимость каждого последующего полета — в 350 миллионов. Уже заказаны четыре следующих космических грузовика. Свой корабль снабжения создает Япония.