Verein (союз, клуб, общество — далее союз) считается общественно полезным, если его деятельность идет на пользу обществу. В налоговом законодательстве Германии (Abgabenordnung § 52 AO, § 56 AO, § 57 AO) есть перечень целей союзов, выполняющих общественно полезные функции.
К этим целям относятся: содействие науке и исследованиям, образованию и воспитанию, искусству и культуре, религии и взаимопониманию между народами, помощи развивающимся странам, охране окружающей среды, защите ландшафта и охране памятников, борьбе с безнадзорностью, помощь старикам, общественное здравоохранение и благотворительность, общественно полезный спорт (включая шахматы), разведение животных и растений, мелкое садоводство, соблюдение и сохранение народных обычаев и традиций, включая карнавалы и другие народные праздники, поддержка солдат и резервистов, радиолюбителей, авиамоделирования, а также общее содействие демократизации государства.